お正月に死を思う：メメント・モリ

　昨年はいつにもまして天災や人災が多かった年だったような気がします。

　ビルマのサイクロン、中国四川省での大地震、北京オリンピックの問題、ロシアとグルジア、経済の問題、そして年をまたいでイスラエルとパレスチナ。
　特にチベットの問題に関しては、数年前に東京の護国寺で行なわれていたチベットフェスティバルで、チベットの置かれている状況は多少は知ったつもりでいましたが、北京オリンピック＝中国に対する抗議行動によって入ってくる情報量が増え、チベット以外の自治区でも、国内の人権活動家に対してさえも、どれほど酷いことを行なっているのか、怒りと悲しみの感情が同時に流れ出てしまいそうです。今この時点でさえも拷問されている人々がいるのだろうと思うと…。

　そんなことを憂いながら大晦日より続けていた断食ですが、慣れていないせいなのか、体の蓄えがないからなのか、体を動かしすぎたのか、それとも単に体がわがままを言っているからなのか理由は分かりませんが、出来れば二日と思っていたものの、体力をかなり消耗してしまったようで、一日半ほどで中断、丑三つ時に何とか起き上がりおかゆを作って食べました。消化の良さそうなバナナも半分。人間はこうやって衰弱していくのだろうなと考えながら、無理やりお米をそしゃくさせ、半分食べ終えた所でそのまま横になって朝を迎えました。

　寝床より起き上がると体力はだいぶ回復したようで、苦行をされていたお釈迦様にスジャータが乳粥を捧げたという話がありますが、私もおかゆの存在をとても有難く感じました。いつかテレビで見たブータンのお寺の子供達の食事はほとんどおかゆだけで、それでも元気に動き回っていたので、人間はこんなもので十分なのだろうなと思ったことがまた頭をよぎります。

　体も動くようになったので少し外へ出かけようと歩いていると、公園で楽しそうに遊んでいる親子が何組もありこちらも嬉しくなっていましたが、いつもよく通る大通りでひき逃げがあったらしく真新しいお花が飾ってありました。

　日中の街やお店はまだ新年2日にもかかわらずほとんど平常通りなんですね。お正月という雰囲気もあまりなく。

　帰り道には近所のお寺へお参りに。閑散とした小さな境内では、卒塔婆がカタカタと鳴るだけで、お寺の人たちも初詣に行ったのかと思うほど人の気配はなく、扉の閉まったコンクリート造りのお堂にお参りをします。扉の横にあるガラス窓は何だろうとのぞいてみると、そこには顔を真っ赤にした閻魔大王がくわっと眼を見開きシャクを右手に座っていました。解説によると閻魔大王は人間で最初の死者であり、そのために人を裁くようになったそうです。閻魔帳には人間の行いが記されているといいますが、生きているうちに自分のページを見てみたくなりました。世間でいう大悪党よりも、こんなどうでもいい小市民の方が、実はいろんなことが書かれていたりして。

　西日が雲に隠され、光が弱くなると急に寒くなったように感じ歩いていると、光と陰のちょうど境目の光の方に、ねこがうずくまっていました。よほど眠いのか、それとも体が悪いのか、人の気配に薄目を開け、明るい緑色の瞳をちらっと見せただけで、ふたたび涅槃へ。